アトラス航空、電子商取引の急増を受けアンカレッジ基地の拡張に投資へ

公開文書と関係者によると、アトラス航空は、アジアから米国への急成長する電子商取引にますます重点を置くようになる中、流動性を改善し、空港が継続的な成長に対応できるようにする大規模な専用運用拠点を建設するためにアラスカ州と交渉している。

 

アラスカ州運輸公共施設局が今夏発表した公示によると、提案された契約では、アトラス航空がテッド・スティーブンス・アンカレッジ国際空港の西側にあるほとんど未開発の広大な土地を、航空機の駐機、給油、貨物の積み下ろしのためのスペースを含めて、年間約533,000ドルで55年間リースすることになるという。

大規模な投資計画は、貨物機群の大幅な増強と同時期に行われている。主に他の航空会社や貨物会社の代理として運航するアトラス航空は、先週木曜日にボーイング747-8機の機首積み込み式ジャンボジェット機3機の長期リース契約を締結したことを発表し、今年は航空機を11機追加する予定である。

アンカレッジ (ANC) は、主に航空会社が太平洋を横断する長距離路線で燃料補給や乗務員交代を行うテクニカル ストップとして機能しており、特に南中国やベトナムから満載の貨物で飛行する場合に利用されます。貨物は飛行機に積載されたままです。アトラス航空は ANC で最大の貨物専用航空会社で、年間 7,000 便、1 日あたり約 25 便を運航しています。アトラス航空には、アンカレッジ在住のパイロットと地上スタッフが約 200 名おり、さらにそこに拠点を置く 600 名の飛行機パイロットがいます。

 

しかし、アトラス航空の最高経営責任者は、同空港を貨物を集約して他の都市に輸送する貨物ハブとして利用する可能性を排除しなかった。これは、同航空会社の同空港での事業展開方法に大きな変化をもたらすことになる。

 

「アンカレッジを入り口として利用し、そこから配送を行う計画や良いアイデアがいくつかある。現在は存在しないが、将来的には発展する可能性がある。そのため、当社は、技術面、飛行業務面、地上業務面の両方から、当社の事業を適切に維持するために、拡張施設に投資し、航空機専用の駐機スペースを設けて成長に対応している」と、CEOのマイケル・スティーン氏はビデオインタビューで語った。

 

アトラス航空は、最大13機のワイドボディ機を収容できるハードスタンドのほか、倉庫、整備用格納庫、飛行乗務員の運用基地、地上支援機器の保管庫、管理事務所を含む施設を建設する予定であると、空港計画開発担当副ディレクターのテリ・リンゼス氏は電子メールでのやり取りで述べた。プロジェクトは2027年に完了する予定だが、スケジュールはアトラス次第であり、変更される可能性があると同氏は付け加えた。

 

「アンカレッジ国際空港は、アトラス航空が同空港の西エアパークにリースを申請したことを大変喜ばしく思っています。この申請により、世界でもトップ 5 に入る貨物空港としての当空港の地位が確固たるものとなり、地元および州の経済を支えることになるからです。航空機駐機場や貨物倉庫など、計画されている用途は、当空港の航空貨物の継続的な成長を強調するものです」とリンゼス氏は述べました。

 

 

パブリックコメント期間は懸念事項の提出なく終了しました。正確なリース条件に関する交渉が進行中です。

「足元の拡張により、来年は10,000便の出発が見込まれます。これは40%の増加です。これは、市場が成長している場所、どのような貿易関係が成長しているか、そしてもちろん私たちが行っている投資についても示唆を与えてくれます」とスティーン氏はFreightWavesに語った。

アトラスは現在、空港が管理するスペースと地上支援会社に貸し出している区画で運航しています。より大規模で自己管理可能な施設への移転により、アトラス航空は将来の成長に対応できる余裕が生まれ、複数ユーザー用の施設よりもメンテナンスなどのサポート サービスを優先的に受けられるようになります。

 

航空物流の専門家は、アンカレッジでは交通量の増加と悪天候に対処するためにインフラの強化が必要だと語る。昨年の冬に起きた大嵐では、貨物輸送業務が数日間麻痺した。舗装された駐車場が不足しており、大雪のときは誘導路が航空機で混雑する恐れがある。悪天候の際には除氷能力も限界に達する可能性がある。

 

「アトラスのキャパシティの大部分は太平洋地域にあると言えるでしょう。ですから、ネットワーク全体の効率を上げるためには、アンカレッジでの効率的な運用が本当に必要です」と、フレックスポートで最高顧客責任者と航空貨物部門のグローバル責任者を務めていたニール・ジョーンズ・シャー氏は最近退社した。「アンカレッジのような重要な拠点が天候のせいで崩壊し、フェアバンクスが閉鎖されたら、どうするでしょう？ 厳しい積載制限を課して上空を飛行するか、多数のフライトをキャンセルする以外に選択肢はありません。ですから、かなり脆弱な状況に陥ることになります」

厳しい気象条件により、地上要員が年間の大部分で貨物を操縦することが困難になるため、他の貨物コンサルタントはアンカレッジを効果的な積み替え場所として非公式に否定している。

 

航空機間での貨物の積み替えは、仕分け、保管、統合のすべてを伴うため、アトラス航空の現在のビジネスモデルである契約チャーター便の提供とは大きく異なります。アトラスは、長期または必要に応じて契約し、飛行先を決定した顧客に航空機全体を提供します。747 ジャンボジェット機の世界最大の運航会社が、貨物の真のゲートウェイを作成し、ハブアンドスポークの可能性を活用できるかどうかは未解決の問題です。

プライベートエクイティの支援を受けた別のグループ、ノースリンク・アビエーションは、空港の南キャンパスに航空貨物ターミナルを別途開発している。同社も55-年のリース契約を結んでおり、貨物機の駐機場、空港側倉庫、地上サービス設備施設、オフィスなどを備えた施設を計画している。

 

 

DHL、FedEx、UPSなどのエクスプレス運送業者はアンカレッジを配送拠点として利用しているが、システム、施設、人員を含む世界中の航空・地上ネットワーク全体を管理できるという利点がある。ノースウエスト航空は、2008年にデルタ航空に買収されるまで数年間、アンカレッジで貨物の取り扱いを行っていた。また、ユナイテッド航空も世紀の変わり目に短期間、同地でハブ空港としての業務を行っていた。

 

ビジネス関係を危険にさらさないために匿名を条件に話してくれたある物流専門家は、何らかの理由で飛行機を運航停止にする必要がある場合に貨物を降ろす場所として、アトラス航空にとって小規模な倉庫は有用だろうと語った。

スティーン氏は、新施設が航空機サポート機能を超えて貨物のルート変更センターとなり、より多くの目的地にサービスを提供できるようになる可能性について詳細を語ることや、プロジェクトの費用の見積もりを提供することを拒否した。

「開発はさまざまな承認段階を経ているため、計画がどのようなものになるか正確には言えません。すべての準備が整い、概要がまとまったら発表します」と同氏は述べた。「しかし、基本的には、この計画は、当社がそこで行っている事業の成長を支えるものになるでしょう。」

 

国際大型貨物船に焦点を当てる

この拡張計画は、eコマース大手アマゾンが5月下旬に、国内物流用に管理する25機の航空機を12-か月かけてアトラス航空からサンカントリー航空とABX航空に移管することを決定したことを受けて、拡大する国際物流、製造、小売の顧客基盤向けに専用のワイドボディサービスに集中するというアトラス航空の最近の決定と一致している。既存の契約に基づき、アトラス航空はアマゾンが提供する航空機の乗務員、メンテナンス、保険を提供している。

Sun Country は Amazon 向けにボーイングのナローボディ 737-800 改造貨物機を運航しており、ABX Air は中型ワイドボディのボーイング 767-300 を運航しています。

 

スティーン氏は当時、アトラス航空は利益の可能性がより大きく、大型貨物機の需要がある大陸間運航に資源を再配分すると述べていた。

先週の発表によると、BOC Aviation から到着する 747-8 機の貨物機は、主に国境を越えた電子商取引の輸送用に第 3 四半期後半までに配備される予定。スティーン氏は、貨物機がどの事業に割り当てられるかは明らかにしなかったが、1 機は新規顧客向けであると示唆した。

アトラス航空は、世界最大のボーイング 747 ジャンボジェット機群を運航しています。(写真: アトラス航空)

アトラス航空は現在、60 747 機の貨物機を運航しており、これは世界のどの航空会社よりも多い数です。

 

3機のボーイング{0}}には興味深い背景がある。これらの機体は以前はロシアの利害関係者が所有するエアブリッジカーゴのために飛行していたが、2022年2月のロシアによるウクライナ侵攻後の西側諸国の制裁により閉鎖を余儀なくされた。シンガポールを拠点とするBOCアビエーションは、香港でメンテナンス中だった機体のうち1機を-2022年半ばに差し押さえ、エアベルギーに一時的にリースした。モスクワに保管されていた他の2機は3月に差し押さえられた。米国の裁判所は昨年、必要な再保険の適用範囲を維持できずリース契約を履行できなかったエアブリッジカーゴに対し、BOCアビエーションに4億600万ドルの支払いを命じた。

 

今年、さらに 8 機の貨物機がアトラス航空の機体に加わる予定。昨年ボーイング社に発注した 777 量産型貨物機 2 機は、第 4 四半期に非公開の顧客向けに就航する予定。海運大手 CMA CGM の新興航空会社は、太平洋上を運航するボーイング 777-200 機 2 機もアトラス航空に提供する。初便は日曜日に香港とシカゴを結んだと CMA CGM は発表した。アトラス航空は、中古のボーイング 747-400 貨物機 4 機も取得しており、第 3 四半期に機体に加わる予定。そのうち 2 機は、四半期末までにシェインとテムに配備される予定。

747-400 のうち 2 機はアゼルバイジャンのシルクウェイ ウエスト航空から購入された。同社はプラット & ホイットニーのエンジンではなく、GE エアロスペースとロールスロイスのエンジンを中心に貨物機群を標準化していると報じられている。他の 2 機の貨物機は以前はチャイナ エアラインの所有だったが、米国のディーラーから購入された。

 

親会社のアトラス エア ワールドワイド ホールディングスは、航空事業で運航している 86 機の貨物機と、リース子会社のタイタン アビエーションが所有する 25 機の航空機を含む 121 機の航空機を保有しています。アトラス エアが運航している 86 機の貨物機のうち 8 機は、アマゾンが来年の夏までに引き取る予定の 737-800 機です。アトラス エアは、チャーター客向けにワイドボディ旅客機 10 機も運航しています。

 

アトラス航空は、世界の大型ワイドボディ機群の約15%を運航しており、これはエクスプレスネットワークキャリアのDHL、FedEx、UPSを除くどの航空会社よりも多く、今年導入されるワイドボディ貨物機11機は、一般貨物部門の他のどの航空会社よりも多い。

アトラス・エア・ワールドワイドは先月、ボーイング747-400貨物専用機3機の購入のため、インベステック・アビエーション・ファイナンスから9,000万ドルのシニア債務融資を受けた。

 

747-400 モデルは 747-8 よりも古く、現在飛行している多くの機体が退役候補になっていますが、スティーン氏は、機体の平均年齢が 23.5 年と比較的若いため、アトラスにとってはまだ優れた価値があると述べています。シルク ウェイ ウェストの 2 機の航空機は、19 年未満です。

「これらの航空機はまだまだ現役であり、我々のシステムで非常に良好なパフォーマンスを発揮している」と同氏は語った。

747-8 は 747-400 よりも積載量が 20% 多く、燃費効率は前モデルよりも 16% 向上しています。

 

タイタン・アビエーションは昨年、777-300機の旅客機を購入し、それらを潜在的に貨物機に改造できるという理解のもと、カタール航空に2機、エールフランスに1機を含む旅客航空会社にリースしたとスティーン氏は述べ、カーゴ・ファクトによる当初の報道を裏付けた。3社が旅客機から貨物機への改造プログラムを開始しているが、航空当局はいずれも商業利用をまだ認可していない。

「リース契約が終了すると、それは数年後になるが、これらの航空機は転換の有力候補となり、現在開発中のさまざまな転換プログラムを評価することになるだろう」と同氏は述べた。

 

市場の好調な方向性

スティーン氏は、ワイドボディ機の供給が限られていることと需要が高いことから、航空貨物市場はピークシーズンまで堅調に推移すると予測した。業界の貨物量は2023年と比較して今年これまでに13％増加している。

 

「この傾向は今後も続くと思う。[ワイドボディ貨物機の容量が制限される一方で]輸送量が増加し、その結果運賃が影響を受けるだろう」とスティーン氏は述べ、需要が貨物機の供給の3～4倍に増加するため、好ましい市場環境は2025年以降も続くだろうと付け加えた。

 

アトラス航空では、Windowsシステム向けのクラウドストライクのセキュリティアップデートのバグにより、世界中のコンピューターが回復不能な再起動ループに陥った際、システムダウンは発生しなかった。しかし、旅客航空会社がフライトをキャンセルしたり遅延したりしたため、自宅からアトラス航空の基地に飛ぶ多くのパイロットが取り残されたため、同社は影響を受けたとアトラス航空の最高責任者は述べた。